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Historias de adopción
Wilfrid Cubahiro es un estudiante de informática de Burundi que está desarrollando Rurbit, un puente USSD para Bitcoin destinado a las zonas rurales de África y basado en la API de Blink. Esta es su historia.
La mayoría de los desarrolladores de Bitcoin parten de un problema en el que no pueden dejar de pensar. En el caso de Wilfrid Cubahiro, era este: ¿cómo se presenta Bitcoin para alguien que vive en un pueblo rural, que nunca ha tenido un smartphone, no puede permitirse pagar un plan de datos, pero dispone de un teléfono básico y un número de teléfono?
La solución que está desarrollando se llama Rurbit.
Wilfrid descubrió el bitcoin a través de la formación. En marzo de 2025, se inscribió en una academia de bitcoin organizada por Trezor Academy y, poco después, se unió a Bitdevs Gitega, una comunidad de desarrolladores. A principios de este año fue seleccionado para participar en la escuela de verano de bitcoin de Plan B Network en Lugano, un programa que ofrece a los alumnos clases magistrales en profundidad sobre el bitcoin y les propone un único reto: crear algo tangible.
Para Wilfrid se convirtió en una misión. Las clases magistrales sacaron a la luz ideas que llevaba tiempo madurando y, cuando salió de esa experiencia, tenía una idea clara de lo que quería crear. Poco después, Rurbit ya existía en su forma más primitiva.
Lo creó él solo, un estudiante de informática, una clave API de Blink y un problema que merecía la pena resolver.
Rurbit es un puente USSD para Bitcoin que permite a los habitantes de comunidades rurales enviar y recibir bitcoins a través de Lightning. Además, cuenta con un tutor de Bitcoin basado en IA integrado, disponible en kirundi (el idioma local). Todo ello utilizando los mismos menús de los teléfonos básicos que usan para consultar el saldo o enviar dinero por móvil, sin necesidad de un smartphone, de Internet ni de una aplicación.
USSD es la infraestructura que ya sustenta los servicios de dinero móvil en toda África. Los usuarios marcan un código corto, navegan por menús de texto y el servicio liquida los costes de datos directamente con la operadora, de modo que el usuario no paga nada adicional. Wilfrid está incorporando Bitcoin a esa misma interfaz tan familiar.
En el backend, Rurbit funciona con la API de Blink. Cada usuario recibe una Lightning en el dominio de Rurbit, lo suficientemente corta como para escribirla en el teclado de un teléfono móvil básico y fácil de compartir por SMS, mientras que Blink se encarga de la liquidez y la infraestructura subyacente.
Durante la fase de pruebas de dos semanas de Rurbit, en la que participaron diez usuarios, Wilfrid se sentó con el propietario de una tienda rural y le explicó cómo funcionaba. El propietario escuchó y luego hizo la pregunta que lo dejó todo claro: ¿puede mi hijo, que está en Tanzania, enviarme dinero con esto?
Sí. Y precisamente para ellos está pensado Rurbit. No para los usuarios urbanos de Bitcoin que ya tienen carteras. Los agricultores, los pequeños comerciantes y las familias que viven a ambos lados de la frontera están pagando actualmente elevadas comisiones a los agentes para transferir dinero a una distancia que Rurbit puede cubrir prácticamente sin coste alguno.
Para la retirada de fondos, los usuarios suelen ponerse en contacto con titulares locales de bitcoins que pueden convertir la moneda en efectivo; Mavapay se perfila como una posible integración para mercados como el de Nigeria, donde la infraestructura de retirada de fondos está más desarrollada.
Una cuenta de Blink constituye la base de Rurbit, y las subcuentas se identifican mediante un ID de transacción, lo que permite a Wilfrid ver exactamente qué usuario envió o recibió qué. Cada transacción incluye información sobre el remitente y el destinatario, lo que hace posible gestionar lo que parecen ser muchas carteras individuales desde un único Lightning .
Durante nuestra entrevista, mi compañera Anybeegirl señaló un aspecto importante a tener en cuenta cuando Rurbit crezca: lo ideal sería que cada usuario tuviera su propia cuenta de Blink vinculada a su número de teléfono, creada directamente a través de la API de Nivel 1. Esto proporciona a cada usuario su propia identidad, la posibilidad de recuperar su cuenta y una vía para transferirla a un smartphone cuando esté listo. Ese tipo de detalle es lo que distingue a un MVP bien concebido de algo que realmente pueda crecer.
Desarrollar aplicaciones basadas en USSD no es gratuito. Adquirir un código USSD propio en la mayoría de los mercados africanos cuesta más de 10 000 dólares, a lo que hay que sumar cuotas mensuales. Wilfrid está trabajando actualmente con un acuerdo de código compartido: tres meses de acceso por 500 dólares, con un propietario dispuesto a ampliar el acuerdo a medida que el proyecto vaya demostrando su viabilidad.
Calcula que con 500 dólares se podrá poner en marcha la siguiente fase y hacer que el proyecto vaya más allá del MVP. Lo que necesita a partir de ahí es una infraestructura USSD, un colchón de liquidez de Blink y el tipo de apoyo que convierta una prueba de dos semanas en una economía circular en funcionamiento.
Wilfrid quiere que Rurbit esté presente en todas las zonas rurales de África, no como una aplicación destinada a quienes tienen conocimientos técnicos, sino como una plataforma financiera para el agricultor que camina dos horas hasta la ciudad para enviar dinero a su familia y paga a un intermediario una comisión considerable por ese servicio.
Es un estudiante que aún está aprendiendo, que trabaja casi en solitario con el apoyo de un pequeño grupo de amigos afines al Bitcoin, y no presentó nada de esto como un proyecto terminado. Pero la prueba de dos semanas se llevó a cabo. Se registraron usuarios reales. A un comerciante se le iluminaron los ojos cuando comprendió que su hijo, que vive en Tanzania, podía enviarle bitcoins.
Esa es la prueba de trabajo que realmente importa. Bitcoin no va a esperar a que las zonas rurales de África tengan teléfonos inteligentes, y Rurbit se está asegurando de que tampoco tengan que esperar.
Sigue el proyecto en @rurbit y a Wilfrid en @young2_go.
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