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Historias de adopción
Viaja a Sudáfrica con MoneyBadger y Blink.
Deja de preguntarte por qué son los número 1 en la clasificación de países de BTC Map y descubre uno de los pocos lugares donde cualquiera puede vivir solo con bitcoins.
ÚLTIMA HORA: A través de MoneyBadger, la última versión de Blink (2.4.8) añade compatibilidad con los pagos Zapper y Scan to Pay/Masterpass QR en Sudáfrica. Ahora los usuarios pueden comprar hamburguesas, café, combustible y productos online en miles de tiendas directamente a través de Blink.
Para celebrar esta importante actualización, Blink ha hablado con Ben Blaine, director de crecimiento de MoneyBadger. En la siguiente entrevista, hablamos de la historia de la empresa, la relación de Sudáfrica con los pagos QR y las muchas formas en las que ya se puede vivir bajo el estándar Bitcoin en el país.
«Si entras en una tienda, hay muchas probabilidades de que puedas pagar con Bitcoin gracias a estas integraciones»,nos dijo Ben.
Lo primero es lo primero: antes de entrar en materia, Ben Blaine le explica a Blink lo que MoneyBadger intenta lograr. Las motivaciones de la empresa:
«La misión de MoneyBadger es hacer posible pagar en cualquier lugar de Sudáfrica con Bitcoin y conseguir que Bitcoin se convierta en una forma de dinero habitual. En mi opinión, habitual significa que podemos empezar con un 1 % del dinero pasando por Bitcoin, pero me gustaría llegar al 10 % de las transacciones pasando por Bitcoin. Eso es mucho dinero. Esa es nuestra misión principal».
Sin embargo, no todo es color de rosa en Sudáfrica. Por razones que veremos en la sección «Sobre las reservas de bitcoines y el cambio a rands», MoneyBadger tiene que liquidar los bitcoines del comerciante:
«Como empresa, creemos que la forma más rápida de hacerlo es trabajar con las redes de pago y los minoristas existentes. Así, usted paga con bitcoins y nosotros lo convertimos a la moneda local, el rand. Pagamos al comerciante o al proveedor de servicios de pago en rands».
Esta liquidación no es ideal para Bitcoin desde el punto de vista de los efectos de red, pero es la situación actual. Y, como veremos, la salida de MoneyBadger está evolucionando y mejorando cada vez más rápido.
A veces hay que estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. MoneyBadger comenzó a operar enfrentándose a un gran reto y a una oportunidad igual de grande. Su trabajo consistía en integrar Lightning de Bitcoin en la infraestructura QR existente de Pick n Pay.
«El primer experimento o sitio piloto de esto fue con uno de los minoristas más grandes de Sudáfrica, Pick n Pay. Actualmente cuentan con alrededor de 1500 tiendas. Tienen tiendas mayoristas muy grandes, almacenes enormes que venden productos, tiendas más pequeñas, tiendas de comestibles, tiendas de ropa, licorerías y tiendas de conveniencia en gasolineras. Una gama muy amplia. Ya contaban con un sistema de pago mediante códigos QR en todas las tiendas, ya que los pagos mediante códigos QR son muy populares en Sudáfrica».
Para integrar Bitcoin en el sistema de pago mencionado, MoneyBadger creó una aplicación que ahora sirve de puente entre el ecosistema QR de Sudáfrica y Bitcoin, pero no nos adelantemos.
Así era la primera versión de la aplicación MoneyBadger, según Ben:
«Nuestra aplicación básica era, literalmente, un escáner de códigos QR con un poco de inteligencia. Así que era capaz de leer el código de Pick n Pay y decir: «Oh, tengo un código QR de Pick n Pay. Voy a buscar el importe en rands, crear una Lightning y abrirla en un Lightning Bitcoin Lightning ». Esto convertía el código QR en una transacción Send Bitcoin en la cartera Blink, o en cualquier otra Lightning Bitcoin Lightning . Fue una buena prueba de concepto que funcionó muy bien. Había mucha gente utilizándola. Era un poco incómoda porque había que tener dos aplicaciones en el teléfono para realizar el pago, pero funcionaba. Si quieres gastar Bitcoin, ahora puedes hacerlo en uno de los minoristas más grandes de África».
Una vez más, no era lo ideal, pero supuso un gran paso para la humanidad. La configuración de dos aplicaciones de MoneyBadger funcionó y demostró que la gente estaba interesada en pagar con Bitcoin.
«Se podría pensar que solo ocurre en unas pocas tiendas, pero, en realidad, la mayoría de los comercios han recibido pagos en bitcoins. Por lo tanto, se trata de una adopción muy extendida. Aunque, como era de esperar, las cifras siguen siendo inferiores a las de las personas que pagan con tarjeta o en efectivo, es interesante observar que hay gente que acude a comercios de todo el país y paga con bitcoins».
Por un lado, la amplia disponibilidad de opciones de pago mediante códigos QR en Sudáfrica permite a MoneyBagder y Blink hiperbitcoinizar el país. Por otro lado, crea un entorno difícil de navegar para los ojos inexpertos. Por suerte para nosotros, contamos con Ben para guiarnos:
«Hay tres empresas bien establecidas en Sudáfrica que ofrecen aplicaciones de escaneo de códigos QR y servicios de adquisición comercial: Zapper, SnapScan y Scan to Pay. Además, hay otros proveedores que imprimen el código QR en la factura, con sus propios formatos de código QR. Hay mucha actividad, pero el resultado final es que hay muchos formatos diferentes de códigos QR utilizados en los comercios minoristas y no existe un estándar común, sin embargo, es una opción de pago comúnmente disponible».
Este caos es un terreno fértil para que Bitcoin tome el control:
«Es un arma de doble filo. Existen muchos sistemas de pago mediante códigos QR que podemos aprovechar, pero también resultan confusos para los clientes. Como resultado, se crea un entorno muy complejo. Sin embargo, muchos comercios ofrecen la opción de pago mediante códigos QR y ahora, gracias a MoneyBadger, se vuelve interoperable para los usuarios de bitcoins».
Pero vayamos a los detalles concretos: ¿a cuántos comerciantes llega exactamente MoneyBadger? La respuesta puede que te sorprenda:
«Zapper cuenta con 31 000 empresas que utilizan estos códigos QR de Zapper. Con una sola integración con Zapper, MoneyBadger ahora funciona en todas esas empresas. Además, la nueva versión de Blink también podrá escanear códigos de Zapper.
Hace unas semanas, nos integramos con Scan to Pay. En su sitio web figuran más de 650 000 establecimientos comerciales.
Dejando a un lado la nomenclatura, ambos servicios cuentan con un gran número de comercios que aceptan bitcoins. A través de MoneyBadger y Blink, los usuarios de bitcoins y los turistas sudafricanos pueden gastar sus BTC en todas esas tiendas y negocios sin ningún problema.
Aprovechamos el hecho de que estábamos hablando con Ben Blaine para obtener un informe de primera mano sobre la situación de Blink en Sudáfrica:
«Blink es sin duda una excepción entre las Lightning Bitcoin Lightning de Sudáfrica. Tenemos estas economías circulares. Se encuentran principalmente en las populares zonas turísticas costeras de la Ruta Jardín en Sudáfrica. Es donde toda la gente de las ciudades va de vacaciones cuando llega el verano. Las personas que se quedan en estas ciudades y no regresan a las grandes urbes quieren desconectarse de la red y construir comunidades fuertes. Quieren ciudades autosuficientes».
Surgió el tema de las economías circulares, así que le preguntamos a Ben sobre lo mejor de Sudáfrica, el todopoderoso Bitcoin Ekasi:
«Uno de los proyectos más famosos es Bitcoin Ekasi, un campamento de surf que en algún momento decidió pagar a todo su personal en bitcoins. Kasi es una jerga de los townships que deriva de la palabra afrikáans «lokasie» (ubicación/township) y se refiere a una zona de bajos ingresos. Bitcoin Ekasi trabaja en Kasi y da a la gente pequeñas cantidades de bitcoins para que limpien su zona o pongan el logotipo de Bitcoin en sus casas.
La mayoría utiliza Blink porque es fácil de descargar, fácil de usar y tiene un componente educativo. Además, es tanto un punto de venta como una herramienta de gasto».
Ben también nos dio una nueva razón por la que es una buena idea que los primeros usuarios de Bitcoin empiecen con una cartera de custodia como Blink:
«Blink da justo en el clavo. También es custodial, por lo que, para un principiante, tiene la ventaja añadida de que, si pierde el teléfono (el robo de teléfonos es un problema en Sudáfrica), es fácil recuperar la cuenta utilizando la dirección de correo electrónico».
¿Alguna vez ha pensado en el problema del robo de teléfonos? No recomendamos Blink ni ninguna otra cartera custodial para almacenar fondos importantes. Sin embargo, para el uso diario, nada supera la facilidad, simplicidad y fiabilidad de Blink.
El bitcoin tiene cierta mala reputación en Sudáfrica. Por desgracia, se han producido muchas estafas con bitcoins, en las que personas que se hacían pasar por corredores tomaban dinero para comprar bitcoins en nombre de otros y luego desaparecían con los fondos. Bitcoin Ekasi y otras comunidades de economía circular están solucionando este problema desde la base, y utilizan MoneyBadger, Blink y Pick n Pay como una forma fiable de incorporarse al bitcoin. Ben explica:
«Esa es la experiencia de incorporación: descarga Blink, te enviaré algunos Sats, ve a Pick n Pay. De esa manera, no tendrás que hacerme preguntas como: ¿Bitcoin no es una estafa? ¿Dónde puedo gastar Bitcoin? Lo has experimentado, tienes el control y podemos saltarnos horas y horas de debate sobre si Bitcoin es dinero real o no».
Y aquí hay otra razón por la que Blink es la billetera ideal para los principiantes en Bitcoin:
«Siempre quieres que la primera experiencia sea lo más fluida posible, porque cada paso supone una pérdida de clientes».
Inevitablemente, el flujo natural de la conversación nos llevó a preguntar sobre la situación legal del Bitcoin en Sudáfrica: ¿Los usuarios tienen que pagar impuestos sobre las ganancias de capital? ¿El Bitcoin se considera dinero o un activo?
«El bitcoin se considera un activo. Si pagas con bitcoins y la persona que los recibe obtiene rands, MoneyBadger está vendiendo esencialmente sus bitcoins. Estás enajenando tus activos. Estás obteniendo una ganancia o una pérdida en esa venta, y debes informar de ello al SARS.
Si tus ingresos anuales son inferiores a 40 000 rands (unos 2500 dólares), estás exento del impuesto sobre las ganancias de capital».
Una vez más, no es lo ideal, pero la mayoría de los países se encuentran exactamente en esa situación. Es uno de los muchos obstáculos que Bitcoin tiene que superar para convertirse en el medio de intercambio preferido en todo el mundo. En Sudáfrica, Bitcoin funciona prácticamente como moneda, pero desde el punto de vista normativo se considera un «activo financiero». En otras jurisdicciones, el caso del depósito de valor sigue siendo el más frecuente. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿alguno de los comerciantes con los que trabaja MoneyBadger conserva los Bitcoin que obtiene?
«Tenemos una, Butler's Pizza. Tienen una gran marca y muchos locales. Llevan más de 20 años en Ciudad del Cabo. Butler's Pizza decidió aceptar Bitcoin hace poco más de un año y conservan los BTC».
Tomen nota, comerciantes sudafricanos. Esta gran oportunidad está ante ustedes, lista para ser aprovechada.
Nuestra última pregunta a Ben Blaine, de MoneyBadger, no podía ser más obvia. ¿Puede un simple usuario de bitcoins vivir ya solo de BTC en Sudáfrica? ¿Ha avanzado tanto el sueño?
«Se puede pagar casi todo. Sin duda, se puede sobrevivir. Lo único que resulta un poco complicado por ahora son las transferencias electrónicas de fondos (EFT, por sus siglas en inglés), lo que en Sudáfrica llamamos pagos entre bancos. Sin embargo, se pueden realizar transferencias a cualquier cuenta bancaria sudafricana con un Lightning utilizando Orange. Además, Orange también se integra con una aplicación llamada Swoop».
En conclusión, Sudáfrica está viviendo en el futuro. MoneyBadger y Blink están ayudando a hacer realidad el sueño. Todavía queda un largo camino por recorrer y muchas cosas que mejorar, pero el futuro parece prometedor para el bitcoin como moneda de uso cotidiano.
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