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La minería de bitcoins está revolucionando la generación de electricidad en África, apoyando la electrificación rural y transformando la economía energética. En esta primera parte, Blink explora el impacto de la minería en el continente, con opiniones de líderes del sector y un análisis en profundidad de la evolución de la normativa sobre Bitcoin en Etiopía.
Si la descentralización es una prioridad, la minería de Bitcoin en África es una prioridad. Así de sencillo. Ahora, añádele todos los desarrollos de generación de energía que la industria minera financia en el continente por encima de todo, y tenemos la historia para sentirse bien de la década. Aquí en Blink, empezamos a explorar la minería de Bitcoin en África en este artículo, y es hora de redoblar la apuesta.
Acompáñenos mientras los protagonistas de la historia nos llevan de visita guiada por el continente. En un artículo posterior, nos centraremos en varios proyectos alucinantes en desarrollo o ya en marcha. En esta primera entrega, explicaremos la razón de ser del nuevo modelo, reconoceremos las dificultades y profundizaremos en la bitcoinización de Etiopía. Para ello, hemos invitado a:
Con una presentación especial de Abubakar Nur Khalil, colaborador de Bitcoin Core, entre comillas.
¡Hagámoslo!
Cuando se habla de la minería de Bitcoin en África, uno de los primeros nombres que surge es Gridless. En diciembre de 2022, una inversión inicial de 2 millones de dólares liderada por Jack Dorsey's Block y una empresa de capital riesgo les puso en el mapa. Según su sitio web, "Gridless trabaja con generadores de energía renovables, rurales y de minirredes para monetizar toda la capacidad de su producción como comprador de último recurso, además de servir como inquilino ancla para la creación de nueva generación de energía."
Entrevistamos a la cofundadora de Gridless, Janet Maingi, que nos explicó mejor cómo y por qué la empresa lleva la energía a nuevos emplazamientos:
"Hace falta mucho tiempo para que una comunidad empiece a consumir electricidad a gran escala (al principio son sólo luces LED y carga de teléfonos). Esto significa que estas empresas energéticas a menudo tienen dificultades para pagar sus facturas. Gridless ha sido capaz de llegar y monetizar inmediatamente su energía desperdiciada a través de la adición de la minería Bitcoin."
Entre las características más revolucionarias de la industria minera, encontramos que los ASICS son extremadamente portátiles, y los operadores están muy incentivados para buscar la electricidad más barata disponible. La mezcla de estos dos factores podría suministrar energía a todo el planeta. La minería de Bitcoin podría llegar a las aldeas más remotas y, explica Maingi:
"Los efectos de segundo y tercer orden de esta monetización adicional son que la empresa energética ahora puede pagar a sus empleados, y también tienen los fondos para aumentar el alcance de su red, lo que significa que más personas tienen acceso a la electricidad."
En el anterior artículo de Blink sobre la minería de Bitcoin en África escribíamos: "En elpasado reciente, la única forma de financiar proyectos energéticos gigantescos era mediante subvenciones gubernamentales o préstamos arriesgados de entidades supranacionales". El juego se había paralizado. Janet Maingi se hace eco del sentimiento: "El modelo actual de desarrollo energético está roto, ya que depende en gran medida de la financiación en condiciones favorables de los donantes occidentales."
Ese sistema altamente centralizado puso todo el poder en manos de unos pocos, tal y como pretendían los controladores del mundo. ¿Qué podría alterar ese equilibrio? Pues el Bitcoin. Maingi amplía la idea desde la perspectiva de Gridless:
"Creemos que la nueva energía puede desarrollarse sobre la base de la economía Bitcoin a un ritmo y a una escala nunca vistos en África. Ahora podemos ir a comunidades que nunca habrían justificado un nuevo proyecto energético con el modelo antiguo y construir inmediatamente algo que sea rentable y a la vez satisfaga las necesidades de acceso a la energía de la zona circundante."
Las posibilidades son infinitas con este nuevo modelo. Maingi lo sabe y por eso afirma que " el futuro de Gridless estará en el desarrollo de nuevos yacimientos de energía."
Las secciones anteriores del artículo y el nuevo modelo son emocionantes, seguro. Sin embargo, nada de lo que hemos descrito ocurrirá de la noche a la mañana. Existen importantes obstáculos en el camino de la industria minera de Bitcoin en África. Para explicarlo mejor, pasemos el micrófono a Jesse. Además de presentar el podcast HashrateUp, la misión de Jesse es ayudar a crecer el hashrate de África por cualquier medio necesario.
Entonces, ¿tan difícil es adquirir un minero ASIC de generación actual en el continente?
"Bastante difícil. Normalmente, esas máquinas no se importan de América o Europa. Según el fabricante, vienen de Asia; Malasia, China, Tailandia o Indonesia. Un precio razonable depende de la normativa. Sudáfrica es bastante difícil de gestionar debido a los elevados aranceles. Etiopía es mucho más fácil si se hace correctamente.
En general, es necesario tener un buen contacto local sobre el terreno. No sólo para la ejecución del proyecto, sino también para la importación de cualquier infraestructura, así como del equipo de minería".
Además de los elevados impuestos, otro quebradero de cabeza al que deben enfrentarse los mineros de Bitcoin en África es la incertidumbre normativa. Somos conscientes de todas las maravillas eléctricas que trae consigo la industria, pero los políticos son políticos. No ver el panorama completo está en la descripción de su trabajo. Para explicar mejor la situación en Etiopía, el colaborador de Bitcoin Core Abubakar Nur Khalil escribió:
"No obstante, los mineros de bitcoin se muestran cautos sobre el futuro de la regulación en el país. Como han demostrado otras regiones, la minería de bitcoins no tiene un colchón regulador permanente. También es demasiado pronto para predecir si Etiopía cambiará su postura sobre la minería de bitcoin como hicieron Irán y Kazajstán cuando empezó a competir con la demanda nacional de energía."
Y, ya que hemos mencionado Etiopía dos veces, vamos a profundizar en la situación actual del país en relación con la minería de Bitcoin.
Según la página GitHub de BitcoinBirr, todos los caminos conducen a Bitcoin. Sin embargo, en lo que respecta a la minería de Bitcoin en África, parece que por el momento todos los caminos conducen a Etiopía. El líder deBitcoinBirr, Kal Kassa, explica: "En losúltimos 9 meses, BBC, CNBC, Bloomberg, Le Monde, France24 y RFI, así como innumerables canales locales, emisoras de radio y otras fuentes de noticias se han puesto en contacto conmigo o con un moderador de BitcoinBirr. Principalmente para hablar sobre la minería de Bitcoin en Etiopía".
Y ahora, Blink se une a esa selecta lista.
Aclaremos antes de entrar en materia: "BitcoinBirr es una iniciativa de código abierto para educar y compartir material sobre bitcoin con los africanos.Lasprioridades de 2021 incluyen traducir copias de varios libros y materiales relevantes a las lenguas locales de Etiopía y Eritrea." Además, como muestra claramente su foto de perfil, Kassa está profundamente arraigado en la industria minera de Bitcoin.
Según el líder de BitcoinBirr, el gobierno etíope está actualmente dividido sobre la cuestión del Bitcoin, "dependiendo del ministro con el que hables, sus respuestas varían actualmente desde el apoyo a la repulsa".Sin embargo, la Agencia de Seguridad de las Redes de Información (INSA) redactó una ley que la Comisión Etíope de Inversiones (EIC) está editando actualmente. "También tengo entendido que varios miembros de la comunidad empresarial, incluidos abogados y mineros de bitcoin, han visto y comentado el proyecto de ley",declaró a Blink.
La pregunta es, ¿qué ocurrirá si se aprueba dicha ley?
"Esta ley ayudará a los actuales mineros de bitcoin de Etiopía a escalar y a los nuevos mineros a iniciar sus operaciones con una legislación transparente en vigor. Esta ley puede redactarse como una Proclamación o una Directiva, pero se convierte en oficial en cuanto se publica en el Federal Negarit Gazeta. Por supuesto, la aplicación y el cumplimiento serán cosas completamente diferentes y también requerirán un gran esfuerzo, ya que nunca estamos fuera de peligro."
La ley de Bitcoin de Etiopía es el paquete completo, también cubrirá "normas de contabilidad, transacciones y bitcoin como pago". Según la valoración de Kassa, esa parte será más controvertida e impugnada. La minería de bitcoin, por otra parte, cuenta con el apoyo de "oficinas como la Ethiopian Electric Power, la Ethiopian Investment Commission y la Information Network Security Agency (INSA)".
Para el emotivo final, en relación con "todas estas oficinas y funcionarios gubernamentales", Kassa dice estar "muy orgulloso del trabajo que han realizado y de los progresos que han hecho".
La controvertida pero necesaria Gran Presa del Renacimiento de Etiopía o GERD es un gigantesco proyecto en el que está inmerso actualmente el gobierno etíope. Abubakar Nur Khalil explicó la situación en el artículo enlazado anteriormente:
"En Etiopía, por ejemplo, más del 40% de su población, unos 120 millones de personas, carece de electricidad. Sin embargo, el país tiene una capacidad de generación instalada de más de 5.000 MW y prevé una capacidad de generación adicional de unos 5.150 MW tras la finalización de la presa Grand Ethiopia Renaissance Dam (GERD), el mayor proyecto hidroeléctrico de África".
La Embajada de Etiopía ofrece una imagen más clara de la magnitud del proyecto:
"El objetivo del GERD es sacar a millones de personas de la pobreza y proporcionar acceso a la electricidad a más de 60 millones de etíopes y suministrar electricidad asequible a los sectores económicos de servicios, industria y agricultura".
Para ponerlo en cifras, "con sus 5.150 MW de capacidad de generación instalada, el GERDP aumentará la generación hidroeléctrica etíope en 15.692 GWh/año de media".La polémica viene de Egipto, que se opone vehementemente al proyecto. Sin embargo, parece que se está formando un consenso en torno a él. El Primer Ministro de Etiopía, Abiy Ahmed Ali, tuiteó recientemente:
"Momento histórico para Etiopía al ratificar Sudán del Sur el Acuerdo sobre el Marco de Cooperación de la Cuenca del Nilo (CFA). Este hito diplomático marca un paso significativo en nuestra aspiración colectiva de cooperación regional en la cuenca del Nilo."
¿Qué tiene esto que ver con Bitcoin? Bueno, al parecer, una fracción de esa energía se destinará directamente a la minería de Bitcoin. Kal Kassa comenta el estado actual del proyecto:
"Hay ~20 mineros de bitcoin registrados y ~5 haciendo hashing, durante los últimos 6 meses, se ha pedido a los nuevos mineros de bitcoin que pausen sus registros porque la recién redactada ley de Bitcoin aún no ha sido firmada como ley por el Parlamento."
Para terminar, Kassa compartió con Blink los planes para The Bitcoin Summit, un evento organizado por BitcoinBirr al que sólo se puede asistir con invitación. "Su objetivo es impulsar el desarrollo de Bitcoin en Etiopía y en toda África".
Todos los caminos llevan a Etiopía, pero el país dista mucho de ser el único interesado en la moneda más dura del mundo. La minería de Bitcoin en África está floreciendo por todo el continente, y en nuestro próximo artículo, Blink presentará varios proyectos y se centrará en el futuro inmediato del sector. Próximamente en este mismo blog.
