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Bitcoin, descentralizado desde la desaparición de Satoshi Nakamoto, se enfrenta a continuos desafíos por parte de fuerzas centralizadoras como los exchanges y los pools de minería. Sin embargo, su resistencia, apoyada por Proof-of-Work y otros mecanismos, subraya su búsqueda de la descentralización como un punto fuerte y un objetivo permanente.
El día que Satoshi Nakamoto desapareció, Bitcoin alcanzó un nivel de descentralización que el planeta nunca había visto. Sin la visión del creador guiando el proyecto, el desarrollo y el mantenimiento cayeron en manos de la comunidad. Trece años después, la red Bitcoin sigue trabajando duro para mejorar en el frente de la descentralización.
Aún queda mucho trabajo por hacer. El juego está en marcha y, en palabras inmortales de Lenny Kravitz, "no se acaba hasta que se acaba."
La centralización es fácil de imaginar, el concepto se refiere a la concentración de poder en un solo punto. En cambio, la definición de descentralización varía según a quién se pregunte. Sin embargo, teniendo en cuenta la idea anterior, podríamos definirla como alejar la toma de decisiones y los recursos de esa cabeza central.
Es importante tener en cuenta que la descentralización es un espectro y que ningún proyecto alcanza el estatus de descentralizado puro. Sin embargo, Bitcoin fue diseñado para tender hacia ello y los participantes de la red hacen todo lo posible para mantener Bitcoin anclado en sus ideas fundacionales. La descentralización es, y probablemente seguirá siendo, un factor clave en muchas de las decisiones importantes que la red ha afrontado y afrontará a lo largo del camino hacia la hiperbitcoinización.
Internet es el único invento moderno que podría compararse a Bitcoin. Podríamos establecer fácilmente paralelismos entre el estado actual de la red Bitcoin e Internet antes de la invención del navegador. En el centro de esa comparación, la descentralización es la idea clave.
Vamos con el libro de Princeton de 2017 "Bitcoin y las tecnologías de las criptomonedas" para obtener una perspectiva histórica:
"Por un lado tenemos Internet, un famoso sistema descentralizado que históricamente ha competido y prevalecido frente a alternativas de "jardín amurallado" como los servicios de información de AOL y CompuServe. También está el correo electrónico, que en esencia es un sistema descentralizado basado en el Protocolo Simple de Transferencia de Correo (SMTP), un estándar abierto. Aunque tiene la competencia de sistemas de mensajería propietarios como Facebook o LinkedIn mail, el correo electrónico ha conseguido seguir siendo el predeterminado para las comunicaciones de persona a persona en línea".
Lamentablemente, la iteración actual de Internet fue invadida por fuerzas centralizadoras como las redes sociales. La red Bitcoin, en cambio, se mantiene firme en su camino hacia una mayor descentralización.
Uno de los objetivos del proyecto Bitcoin es eliminar la necesidad de un tercero de confianza. Inspirada por este hecho, la comunidad creó uno de sus eslóganes más conocidos: "No confíes, verifica". En circunstancias ideales, para realizar transacciones, los participantes de la red no tendrían que confiar entre sí ni en una autoridad central. El código se encarga de todo. La red se encarga de todo.
En el artículo "¿Es Bitcoin un mecanismo de pago descentralizado?", publicado por el Journal of Institutional Economics de Cambridge, los autores explican la diferencia entre los posibles mecanismos de pago:
"Un mecanismo de pago centralizado procesa una transacción utilizando un tercero de confianza. Un mecanismo de pago descentralizado procesa una transacción entre las partes de la transacción. Un mecanismo de pago distribuido se basa en la red de usuarios para procesar una transacción en un libro mayor compartido."
Argumentan que bitcoin no es un sistema descentralizado, sino distribuido. Pero eso no viene al caso. El espíritu del proyecto apunta a la descentralización desde todos los ángulos posibles.
Los nodos hacen cumplir las normas de la red y casi todo el mundo puede gestionar uno. El participante sólo necesitaría la voluntad de hacerlo, un viejo portátil y acceso a Internet. Los mineros validan las transacciones pero -aunque se trata de una red abierta y, en teoría, todo el mundo puede participar- la barrera de entrada supone una importante inversión inicial. Sin embargo, a diferencia de los corredores de nodos, los mineros reciben una generosa recompensa por su trabajo.
En el mero centro de Bitcoin, el mecanismo de consenso Proof-Of-Work mantiene la máquina en funcionamiento. Garantiza que un minero aleatorio ganará la recompensa de cada bloque, asegurando así que la gente con más recursos no monopolice el sistema. Podrían comprar más boletos para la rifa, pero nunca ganarían en todos los casos.
Para desalentar los comportamientos deshonestos, el sistema recompensa a cada minero ganador mediante dos incentivos distintos. Según "Tecnologías Bitcoin y Criptomonedaselprimero es la recompensa por bloque. Según las reglas de Bitcoin, el nodo que crea un bloque consigue incluir una transacción especial en ese bloque".Y, "El segundo mecanismo de incentivo es la comisión por transacción. El creador de cualquier transacción puede elegir que el valor total de las salidas de la transacción sea menor que el valor total de sus entradas."
Hay otro mecanismo que incentiva la descentralización. El ajuste de la dificultad garantiza que las entidades no monopolizarán el sistema mediante la innovación y la introducción de equipos más potentes. La red Bitcoin tiene como objetivo producir un bloque cada diez minutos. Si los mineros añaden más hashrate al sistema, Bitcoin lo equilibra aumentando la dificultad. Si, por el contrario, los mineros apagan sus equipos por una razón u otra, el sistema disminuye la dificultad.
Esa es una de las grandes innovaciones de Satoshi Nakamoto. El ajuste de la dificultad mantiene la red en equilibrio y no necesita que un tercero la controle.
Nada es perfecto, siempre hay compensaciones. Para lograr la descentralización, la red Bitcoin hace sacrificios significativos. Una cadena de bloques nunca será tan rápida como una base de datos centralizada. Conseguir un consenso descentralizado lleva tiempo y nunca será tan fácil como las decisiones unilaterales de un tercero. Por otro lado, al apostar por la descentralización, la red Bitcoin gana en seguridad porque no hay un único punto de fallo.
En el artículo de 2015 "Bitcoin: economics, technology, and governance", el Journal of Economic Perspectives explica este último punto:
"La descentralización ofrece ciertas ventajas. Evita concentraciones de poder que podrían permitir a una sola persona u organización hacerse con el control. A menudo favorece la disponibilidad y resistencia de un sistema informático, evitando un punto central de fallo. Ofrece al menos la apariencia de una mayor privacidad para los usuarios (y quizás una mayor privacidad real) porque, en teoría, un adversario que espíe no puede observar las transacciones en todo el sistema apuntando a un único punto o a un único servidor."
Analicemos más a fondo ambas partes.
No es un secreto que los Exchanges más populares son empresas centralizadas que imponen estrictas medidas de KYC a sus clientes. Tradicionalmente, este hecho ha sido reconocido y criticado como el único punto de fallo de la red Bitcoin. Cuando los gobiernos vengan a por Bitcoin, ahí es donde atacarán, solían decir los críticos.
Tenían razón, por supuesto. Las bolsas centralizadas son fáciles de controlar porque tienen una oficina y un director general. Los funcionarios sólo tienen que llamar a su puerta y se acabó el juego. Hace unos años apareció una nueva generación de bolsas descentralizadas. Tampoco son perfectas, tienen ventajas y desventajas y presentan riesgos totalmente distintos.
¿Cuál es la solución? Adopción, economías circulares y uso de Bitcoin como medio de intercambio. Por cierto, el principal objetivo de Blink. Pero centrémonos en el tema que nos ocupa.
La cuestión es que los intercambios centralizados, las rampas de entrada y salida de los mercados de divisas tradicionales son fuerzas centralizadoras. Los críticos tienen razón en esto. Y ese es sólo uno de los problemas a los que se enfrenta actualmente la red Bitcoin.
Los críticos también tienen razón en esto, pero no cuentan con las medidas en contra que ya ha tomado la red Bitcoin. El artículo "¿Es sostenible la descentralización en el sistema Bitcoin?" afirma que "aunque el sistema Bitcoin está diseñado como un sistema igualitario, es probable que evolucione hacia un sistema casi centralizado debido alas fuerzas económicas".Entre esas fuerzas económicas, identifican los autores, "es probable que el sistema Bitcoinesté dominado por unos pocos mineros de gran tamaño".
El artículo "Elpunto débil de Bitcoin: Mining Centralization and How We're Working on It" profundiza e identifica tres fuerzas centralizadoras relacionadas con la minería de Bitcoin.
Al igual que en la sección anterior, estos riesgos se identificaron hace tiempo. En el documento de 2014 "Is Bitcoin a Decentralized Currency?", los autores afirman que "el poder de los "mineros" dedicados supera con creces el poder que los usuarios individuales dedican a la minería, lo que permite a unas pocas partes controlar effectivamente la moneda; en la actualidad, los tres principales pools de minería (gestionados de forma centralizada) controlan más del 50% de la potencia de cálculo de Bitcoin."
En 2024, las cifras son similares.
El artículo "Bitcoin's Weak Spot: Mining Centralization and How We're Working on It" también identifica soluciones al problema de la centralización de la minería. Éstas responden directamente a las viñetas de la sección anterior.
Hay problemas, claro, pero la red Bitcoin los está resolviendo activamente.
En el citado artículo de 2014 "¿Es Bitcoin una moneda descentralizada?", los autores identificaron este problema:
"Otras operaciones de Bitcoin, como las actualizaciones de protocolo y la resolución de incidencias no están diseñadas para ser descentralizadas, y están controladas por un pequeño número de administradores cuya influencia no depende de la potencia de cálculo que controlan, sino que se deriva de su función dentro del sistema. Los usuarios de Bitcoin no tienen ninguna influencia directa sobre el nombramiento de losadministradores".
Seamos claros, los nodos pueden utilizar cualquier software en el que confíen para interactuar con la red Bitcoin. Sin embargo, más del 95% utilizan Bitcoin Core y lo consideran el cliente oficial. Volviendo al artículo:
"Losdesarrolladores de Bitcoin conservan derechos privilegiados en la resolución de conflictos y el mantenimiento de la versión official del cliente. Estas entidades en conjunto pueden decidir el destino de todo el sistema Bitcoin, eludiendo así la voluntad, los derechos y la potencia de cálculo de la multitud de usuarios que pueblan la red."
Los críticos de Bitcoin tienen razón una vez más, y este podría ser el problema de centralización más aterrador hasta el momento. Especialmente teniendo en cuenta que los desarrolladores de Bitcoin Core han estado actuando de forma extraña últimamente. Afortunadamente, existen clientes alternativos como Bitcoin Knots y BTCD. Y, como ocurrió con amenazas anteriores, tenga la seguridad de que la red Bitcoin ya está en el caso.
La red Bitcoin es la entidad más descentralizada del planeta, pero no lo está del todo. Sin embargo, la comunidad Bitcoin tiene los ojos puestos en ella. La mayoría sabe que la descentralización es crucial para el éxito de Bitcoin. Incluso para la supervivencia de Bitcoin. Y estamos dispuestos a morir en esta colina.
