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Historias de adopción
Dentro de la economía circular de Bitcoin que está transformando silenciosamente Kibera, uno de los asentamientos informales más grandes de África, una conversación con Ronnie, fundador de Afribit Kibera.
Kibera es uno de los asentamientos informales más grandes de África, un barrio que durante mucho tiempo se ha asociado con la pobreza, los residuos y la dependencia de la ayuda exterior. Pero, silenciosamente, ladrillo a ladrillo y asiento a asiento, un pequeño equipo de jóvenes apasionados está reescribiendo esa historia. En el centro de todo ello se encuentra Ronnie Mdawida, fundador de Afribit Kibera, una iniciativa comunitaria centrada en el bitcoin que está demostrando lo que se puede conseguir cuando la soberanía financiera se une a la confianza de las bases.
Afribit Kibera no es una startup que busca rondas de financiación ni un proyecto nacido en una sala de juntas. Es el resultado orgánico de más de una década de trabajo comunitario, un profundo conocimiento de la gente de Kibera y la convicción de que Bitcoin no es solo un activo especulativo, sino una herramienta para la dignidad humana. Me senté con Ronnie para comprender toda la historia, desde sus inicios hasta la economía circular viva y palpitante en la que se ha convertido hoy en día.
Ronnie Mdawida no es la típica personalidad de las redes sociales. Actúa con discreción y prefiere la profundidad de la interacción a la amplitud de seguidores. Cualquiera que quiera ponerse en contacto con él puede hacerlo a través de la cuenta de nombre de usuario Afribit Kibera en X o a través de la sitio web de Afribit Kibera, pero su verdadero hogar es la propia comunidad de Kibera.
Sus raíces profesionales están profundamente arraigadas en el compromiso con la comunidad y las relaciones con las partes interesadas. Desde 2010, Ronnie ha estado diseñando y dirigiendo iniciativas comunitarias en Kibera y en toda África Oriental (desde aldeas rurales hasta asentamientos informales), generando confianza, aportando valor y creando impacto donde las instituciones a menudo fracasan. Esta base no es algo incidental en la historia de Afribit Kibera, sino que es la historia en sí misma.
«La historia de Afribit Kibera no puede contarse sin mencionar los cimientos que se sentaron antes de que Bitcoin entrara en escena». — Ronnie
Es esta larga trayectoria de confianza ganada y arraigo en la comunidad lo que hace que Afribit Kibera diferente de las numerosas iniciativas de economía circular que surgen con entusiasmo y luego desaparecen silenciosamente.
El Iniciativa Afribit Kibera Iniciativa comenzó formalmente alrededor de 2019, pero sus raíces se remontan más atrás. Comenzó como una iniciativa educativa, en la que Ronnie aprovechó sus relaciones con la comunidad para ofrecer oportunidades de aprendizaje a los jóvenes de Kibera.
El punto de inflexión se produjo cuando Yogi Golle, un antiguo colaborador del trabajo comunitario de Ronnie y profesional del ámbito tecnológico, se unió al proyecto como cofundador. Yogi propuso lanzar un programa técnico de desarrollo de software, pero con una condición innegociable: todos los participantes debían comenzar con Bitcoin 101, un curso básico impartido por Ivan en Tech Academy, ahora conocida como Moralis Academy.
A partir de ahí, el equipo comenzó a cultivar una comunidad de jóvenes desarrolladores de software unidos por una ambiciosa visión compartida: el Afribit Marketplace. El concepto era elegante: una plataforma que permitiría a alguien en Nigeria comprar productos de Kibera sin la fricción de la conversión de divisas, eludiendo por completo el cambio de NGN a KES, con Bitcoin como capa de liquidación universal.
Después de mucho tiempo y esfuerzo, el equipo se topó con un obstáculo. La logística resultó ser demasiado compleja y la idea del mercado quedó archivada. Pero la comunidad que habían construido permaneció intacta, y fue dentro de esta comunidad donde comenzó el siguiente capítulo, aún más poderoso.
Mientras el equipo seguía trabajando con el grupo que habían creado, en 2022 salió a la luz un problema grave. Los miembros de la comunidad de gestión de residuos de Kibera habían perdido sus documentos de identidad en un incendio. Sin esos documentos, no podían reactivar sus cuentas bancarias. Quedaron fuera del sistema financiero formal, sin acceso a servicios bancarios y sin recursos.
Ronnie y su equipo no vieron esto como un obstáculo, sino como una oportunidad.
Se hicieron una pregunta sencilla pero radical: ¿Y si Bitcoin pudiera resolver esto? ¿Y si estas personas no necesitaran una cuenta bancaria?
«Ese fue el camino hacia la economía circular del bitcoin que vemos hoy en Kibera. Comenzó hace mucho tiempo, se construyó ladrillo a ladrillo, no por casualidad. Se construyó sobre la base del Programa de Gestión de Residuos». — Ronnie
La economía circular del Bitcoin nació de la necesidad; la necesidad de ofrecer a las personas excluidas económicamente una forma de almacenar, ganar y gastar valor sin necesidad de solicitar permiso a ningún banco o institución gubernamental. El objetivo era sencillo, pero profundo: ayudar a las personas que habían quedado excluidas del sistema a convertirse en su propio banco, con Bitcoin.
Para profundizar en los orígenes del proyecto, lea: El proyecto de economía circular Afribit Kibera: Bitcoin, residuos y soberanía financiera.
Para entender Afribit Kibera es comprender Kibera en sí. La comunidad lleva mucho tiempo atrapada en un ciclo de dependencia, dependiendo perpetuamente de la ayuda exterior, careciendo de una infraestructura financiera significativa y siendo sistemáticamente excluida de los instrumentos de creación de riqueza que otros dan por sentados.
Ronnie y su equipo observaron algo fundamental: la gente de Kibera no es pasiva. Son trabajadores e ingeniosos, pero están atrapados en un sistema diseñado para extraer valor, no para crearlo.
La pregunta era: ¿qué pasaría si la comunidad pudiera crear y mantener valor dentro de Kibera, minimizando la constante fuga de energía económica hacia el exterior?
Bitcoin ofrecía una respuesta. Si los jóvenes podían empezar a pensar en la recogida de residuos en términos de satoshis, si los comerciantes podían empezar a aceptar pagos en Bitcoin, si las familias podían ahorrar en una moneda que no se devaluaba, toda la lógica económica de la dependencia podría empezar a cambiar hacia la independencia.
Esta idea coincide con lo que Hermann expresó en la Conferencia Bitcoin África 2025:
«Muchas nuevas economías circulares basadas en bitcoines fracasan porque pasan por alto esta verdad: las BCE exitosas casi siempre se construyen sobre cimientos que existían mucho antes de la introducción del bitcoin». — Hermann, Conferencia Africana sobre Bitcoin 2025.
Afribit Kibera es una prueba de este principio. Bitcoin no creó la comunidad: la comunidad ya existía, ya confiaba en Ronnie y ya tenía problemas reales que Bitcoin podía abordar de manera significativa. La administración del gobierno local también se ha mostrado receptiva, y ahora se imparte formación sobre Bitcoin incluso en reuniones gubernamentales locales, lo que demuestra la credibilidad que ha adquirido la iniciativa.
El iniciativa Afribit Kibera no es un programa único, sino un ecosistema de iniciativas interconectadas, en el que cada grupo integra Bitcoin a su manera. El grupo de gestión de residuos constituye la columna vertebral económica. Los trabajadores recogen residuos todos los fines de semana y reciben pagos en satoshi por su trabajo. A continuación, estos trabajadores identifican dónde quieren gastar esos sats, lo que a su vez orienta al equipo hacia los comerciantes que necesitan incorporar.
Un programa paralelo dirigido principalmente por mujeres se centra en reutilizar prendas viejas y ropa gastada para convertirlas en hermosas decoraciones artesanales, que se venden por satoshis y también por dinero fiduciario, que los vendedores luego vuelven a convertir en bitcoins.
Es un círculo vicioso: ganar bitcoins, gastar bitcoins, volver a los bitcoins.
Construyendo una economía circular de Bitcoin requiere que existan dos cosas simultáneamente: personas dispuestas a gastar Bitcoin y comerciantes dispuestos a aceptarlo. Ninguna de las dos partes da el primer paso sin la otra, y este problema del huevo y la gallina es el motivo por el que muchas economías circulares se estancan.
Afribit Kibera resolvió este problema creando primero una oportunidad de obtener ingresos. El grupo de gestión de residuos gana sats los fines de semana. A continuación, el equipo colabora con los beneficiarios para identificar dónde quieren gastar ese dinero, por ejemplo, en baños, instalaciones deportivas y ciclistas. Después, el equipo de Afribit se pone en contacto directamente con esos comercios específicos y realiza el trabajo necesario para generar confianza y conseguir que acepten bitcoins.
«Nos aseguramos de formar a todos los comerciantes antes de proporcionarles un código de pago. Tenían que estar equipados con carteras y saber interactuar con Bitcoin antes de pedirles que aceptaran nada». — Ronnie
El proceso ha sido lento, deliberadamente. Apresurar la incorporación sin formación crea un sistema frágil. En cambio, Afribit Kibera ha creado una red resistente en la que la mayoría de los nuevos comerciantes son recomendados por los ya existentes, y en la que los ciclistas realizan transacciones en bitcoins con confianza y de forma habitual.
En el momento de esta conversación, Afribit Kibera ha incorporado a aproximadamente 50 comerciantes de Kibera. Los usuarios activos de Bitcoin dentro del ecosistema oscilan entre 400 y 600 personas, y la comunidad ha procesado colectivamente más de 3000 transacciones con Bitcoin. Para contextualizar, estas cifras representan un asentamiento informal que hace solo unos años prácticamente no tenía conocimientos ni infraestructura sobre Bitcoin.
Pero Ronnie tiene cuidado de no dejar que las estadísticas cuenten toda la historia. Las cifras, dice, no reflejan lo que realmente está sucediendo en Kibera.
«¿Estamos viendo avances en la comprensión y la adopción del bitcoin por parte de la gente? ¿Son capaces las personas de mantener su valor a lo largo del tiempo? ¿Estamos viendo cambios? Sí, pero no voy a precipitarme y calificarlo de éxito todavía. Se trata de un proceso lento, tedioso y en curso. Y eso es lo más sincero que puedo decir». — Ronnie
Las señales que él señala son de comportamiento. Los miembros de la comunidad están comprando satoshis voluntariamente. Están ahorrando en bitcoins. Se enseñan unos a otros, la educación entre pares se difunde a través de las redes personales. La gente está cambiando sus fotos de perfil por símbolos de Bitcoin , y están promocionando sus negocios con iconografía de Bitcoin y vistiendo Bitcoin con orgullo. En Kibera (una comunidad que antes era profundamente escéptica), este cambio cultural es, en palabras de Ronnie, una victoria.
Las ventajas prácticas también abundan. La función StableSats de Blink Wallet ha ayudado a los miembros de la comunidad a protegerse contra la volatilidad del precio del bitcoin, una consideración fundamental para las personas que viven cerca del margen económico. El bitcoin ha demostrado ser más barato que M-Pesa para las transacciones cotidianas, lo que supone un ahorro en comisiones que es importante para este nivel de ingresos.
Las familias en el extranjero están utilizando Bitcoin para realizar envíos de dinero sin complicaciones: un miembro de la comunidad, Blancos, está enseñando activamente a su hermana en Irán a enviar dinero a casa a través de Bitcoin, evitando por completo los costes abusivos de los canales tradicionales de envío de dinero. Un artista local incluso ha producido música con un mensaje sobre Bitcoin que está teniendo un gran impacto entre las generaciones más jóvenes de Kenia.
Ronnie no rehúye las dificultades. El equipo de Afribit Kibera se enfrenta a una formidable lista de retos, y los asumen con honestidad como prueba de la construcción del mundo real, más que como un éxito performativo.
El equipo para el grupo de gestión de residuos sigue siendo insuficiente. El aumento de la demanda de formación sobre Bitcoin supera con creces la capacidad del equipo para satisfacerla, incluso con una base completa de voluntarios, el tiempo es escaso y las tareas se acumulan más rápido de lo que se pueden delegar.
La liquidez es un problema persistente. La tecnología es una barrera: muchos miembros de la comunidad utilizan teléfonos obsoletos que no pueden ejecutar las aplicaciones de monedero modernas. El acceso a los datos (la conectividad básica a Internet necesaria para utilizar cualquier aplicación de Bitcoin) sigue siendo insuficiente para muchos.
En respuesta al reto de la conectividad, Afribit Kibera está colaborando activamente con Fedi en SateNet, una solución diseñada para llevar un acceso fiable a Internet a comunidades desatendidas. El equipo también está explorando cómo hacer que la economía circular sea un sistema verdaderamente autosostenible, en el que los servicios prestados dentro de la economía generen ingresos que financien el crecimiento continuo de la propia economía.
Durante nuestra conversación, Ronnie habló sobre un fenómeno que está ganando terreno en Kenia, Bitcoin Nyati. Adornado con mensajes sobre Bitcoin y un código QR que enlaza con Bitcoin.co.ke, y fue posible gracias a iniciativas como Bitcoin Ekasi, Bitcoin Beachy Bitcoin 4 Humanity y la comunidad Bitcoin en general, el vehículo está llamando la atención y suscitando conversaciones en las calles de Kenia.
«Bitcoin Nyati es una herramienta que está ganando mucha atención y compromiso, una valla publicitaria educativa en movimiento que crea más conciencia». — Ronnie
Blink Wallet ha sido la cartera principal de la comunidad Afribit Kibera desde el principio, no por decreto, sino por méritos propios. Su facilidad de incorporación la hizo accesible para los usuarios novatos. Su función StableSats proporcionaba una protección crucial contra la volatilidad. Su interfaz era lo suficientemente sencilla para los miembros de la comunidad que se iniciaban en las finanzas digitales.
Pero la característica que Ronnie destaca más es algo menos visible: el acceso directo al propio equipo de Blink.
«Blink Wallet fue la primera cartera que conoció la mayoría de la gente de la comunidad. Con el tiempo se fue perfeccionando, demostrando su valía con un rendimiento constante en los aspectos más importantes.
Hemos tenido incidentes en Kibera en los que alguien se ha quedado fuera al registrarse varias veces. Kemal, del equipo de Blink, acudió en un santiamén y lo solucionó. Ese tipo de interacción es lo que ha construido la relación que tenemos con Blink». — Ronnie
La función de cuentas múltiples ha supuesto un cambio revolucionario: en hogares donde solo una persona tiene un smartphone, ahora varios miembros de la familia pueden mantener cuentas Bitcoin individuales en el mismo dispositivo. La fácil recuperación basada en el número de teléfono, las transacciones fluidas de Blink a Blink y su rendimiento fiable lo han convertido en la opción predeterminada de la comunidad.
«Todas las aplicaciones que tenemos ahora se basan en los cimientos que sentó Blink». — Ronnie
Eso lo dice todo. Mientras Blink Wallet sigue siendo la opción dominante de la comunidad, el ecosistema que la rodea está madurando. Manchakura presta servicio a los miembros de la comunidad que utilizan teléfonos móviles básicos. Fedi, en combinación con SateNet, está empezando a llegar a usuarios que antes carecían de un acceso fiable a Internet.
Lo que une todo esto, y lo que Ronnie destaca como fundamental para la salud del ecosistema, es la interoperabilidad (la capacidad de enviar satoshis con fluidez entre carteras, de un lado a otro, sin fricciones).
Cuando se le preguntó dónde Afribit Kibera en los próximos meses, la respuesta de Ronnie es característicamente sensata. No describe una hoja de ruta con indicadores clave de rendimiento ni un objetivo de financiación. En su lugar, describe un movimiento que ya está desarrollando su propio impulso.
«Veo que ya se está produciendo un movimiento orgánico a su manera. Afribit Kibera no necesita ser el líder de todo. Lo que quiero ver es que Afribit Kibera produzca líderes independientes y que Bitcoin triunfe en un sentido más amplio». — Ronnie
El equipo está explorando una herramienta de préstamo garantizada con bitcoins que permitiría a los miembros de la comunidad obtener préstamos contra sus tenencias de bitcoins, un producto que podría profundizar significativamente la inclusión financiera. También están considerando cómo escalar el modelo de manera responsable en toda Kenia, apoyándose en el crecimiento orgánico en lugar de la replicación diseñada, y buscando comunidades que se inspiren en lugar de recibir instrucciones.
El 29 de enero de 2026, el Workshop 17 del V&A Waterfront de Ciudad del Cabo acogió la Cumbre Africana sobre Economía Circular Bitcoin, donde se compartieron numerosas ideas sobre la creación de economías circulares en todo el continente. En consonancia con ese espíritu, le pedí a Ronnie que compartiera su propio mensaje con los constructores, y esto es lo que dijo:
«Céntrate en una necesidad que exista en la comunidad y asegúrate de que esa necesidad y su solución sean viables incluso sin Bitcoin.
No entres en una comunidad despotricando sobre Bitcoin sin ningún propósito. Encuentra una necesidad en una comunidad en la que ya tengas confianza, en la que estés profundamente involucrado y seas conocido.
Estas comunidades ya saben lo que quieren. Solo quieren socios. Si te has ganado su confianza, su interés y les aportas un valor real, se unirán a ti. Sé humano y hazte uno de ellos». — Ronnie
Por dónde empezar:
«Ni siquiera empieces con Bitcoin. Empieza con clases de educación financiera. Haz que lo entiendan primero y luego presenta Bitcoin como la herramienta que mejora lo que ya saben sobre el ahorro y el valor.
No estás tratando de demostrar nada a nadie. Estás tratando de mejorar una comunidad. Si tus intenciones son buenas, todo lo demás encajará en su lugar. Esfuérzate. Los recursos llegarán en el momento adecuado.
Aporta la conexión humana, porque todos estos conceptos de Bitcoin deben reducirse al nivel humano para resolver problemas de la vida real. Así es como Bitcoin se vuelve poderoso y potente para el bien social». — Ronnie
Y sobre la cuestión fundamental de la financiación:
«Si estás iniciando una economía circular para obtener financiación, esa es una forma segura de fracasar. Puede que consigas capital inicial, pero a la larga te sentirás frustrado si no consigues más financiación. En lugar de eso, reúne a la comunidad y busca soluciones como comunidad, no para tu beneficio personal. No lo conviertas en algo personal». — Ronnie
Afribit Kibera no es un titular; no es un momento viral ni un programa piloto financiado con subvenciones. Es una década de relación con la comunidad, unos años de paciente integración de Bitcoin y el cultivo lento y deliberado del cambio de comportamiento humano en uno de los entornos urbanos más complejos del mundo.
La verdadera medida de su éxito no se contará en comunicados de prensa o presentaciones en conferencias. Se contará en el número de personas en Kibera que, dentro de cinco o diez años, tendrán ahorros que no se verán mermados por la inflación, remesas que llegarán sin comisiones abusivas e identidades que no dependerán de documentos que un incendio podría destruir.
Ronnie lo expresó muy bien cuando le presioné para que diera su veredicto final sobre si Afribit Kibera había tenido éxito:
«Todavía estamos construyendo». — Ronnie
Y eso, más que cualquier estadística, es lo más honesto y poderoso que puede hacer una constructor de economía circular de Bitcoin puede decir.
Contacta con Afribit Kibera en X: @AfribitKibera | Sitio web: afribit.africa
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